Willen Programs

Deze keer een verhaal uit Willen Programs, business support. Adjete en ik hebben in 2010 een project opgestart in alfabetisering en het geven van een kleine lening aan vrouwen die hun handeltje willen uitbreiden. Dat is ondertussen uitgegroeid tot een geregistreerde 'association' Willen Programs genaamd. Na de papieren voor association werken we nu aan de volgende stap om een NGO te worden, een niet gouvernementele organisatie. 

Willen Programs heeft 4 werkvlakken: business loans (mikrokrediet), alfabetisering, Media en Trainingen. VAndaag een blik in ons kantoor in Lome op maandagmorgen:

Ze zitten met zijn vieren in het kantoortje van 3x3m van Willen Programs. Adjete (ook wel Wilson genoemd), Nicole die de administratie doet, en Nicolas en Pascaline, die allebei het veldwerk doen (dagelijks geld ophalen bij de leners). Het ‘WP-team business support’ heeft vergadering.
Het gaat goed met Willen Programs. Het aantal leners blijft gestaag groeien en elke maand worden ze preciezer en efficienter in hun werk. Deze wekelijkse vergaderingen helpen daarbij.

Voorheen ging Nicolas naar de markt en vond daar (vooral) vrouwen die een lening bij WP namen. Hij regelde ter plekke alle administratie en financien. Dit is nu veranderd: als een nieuwe lener wordt gevonden, moet ze een formulier met gegevens invullen, inclusief een handtekening van iemand die garant wil staan voor haar. Vervolgens moet ze naar het kantoor komen voor een gesprek. Haar plan voor de lening wordt besproken. Welk product wordt verkocht en waarom is voor dit product gekozen? Soms wordt bijvoorbeeld voor tomaten gekozen, omdat de buurvrouw dat ook doet. En haar handeltje loopt goed. Dit is uiteraard juist niet altijd een garantie voor een goede handel, dus wordt dit besproken. Samen wordt gezocht naar de beste strategie en als zowel Willen Programs als de lener het eens zijn, wordt de lening (eerste keer ongeveer 17 euro) overhandigd. Dit is het moment waarop de handen van de lener op het geld gelegd worden en de werker van Willen Programs een zegen vraagt over deze lening en het werk van de lener. De lener gaat naar huis en werkt haar plan uit. Elke dag komt Nicolas of Pascaline langs om het afgesproken bedrag op te halen. Dit is ongeveer 20 cent per dag. (Is het geleende bedrag hoger, dan is ook de dagelijkse hoeveelheid die terugbetaald wordt hoger). Beetje bij beetje kunnen we Willen Programs verder uitbreiden. Op dit moment lenen 70 mensen geld bij ons. We willen dit voor het eind van het jaar uitbreiden tot 100. Een van de taken van de werkers is nieuwe leners werven. Wilson opent de discussie:” Welk soort vrouwen zoeken we voor onze business support?” We zoeken de armste mensen die ondanks hun armoede doen wat ze kunnen en niet bij de pakken neer gaan zitten. 

“Die mensen moeten we dus gaan zoeken. Wat zijn de kenmerken van deze mensen? Hoe herkennen we onze potentiele klanten, waar vinden we ze?” Wilson kijkt naar buiten. De deur staat altijd open,  ook tijdens een vergadering. De mensen moeten weten dat ze altijd welkom zijn. Omdat er aan het eind van de straat een markt is, loopt er met vaste regelmaat iemand voorbij. Een hoogzwangere vrouw komt juist voorbij lopen. Ze heeft een grote schaal op haar hoofd vol met spulletjes die ze verkoopt. “Kijk!, roept Wilson, “dat is precies wie we zoeken.” Hij loopt al naar buiten en roept de vrouw naar binnen. Hij biedt haar een stoel aan, maar ze zegt zoveel pijn te hebben vanonder dat ze niet kan zitten. Haar koopwaar wordt op de grond gezet en leunend tegen de muur luistert ze mee naar Wilsons uitleg. “Kijk deze vrouw. Ze zou hier niet moeten lopen nu. Ze zou thuis moeten zitten en rusten, zodat ze sterk is als de baby komt. Maar als ze dat doet is er waarschijnlijk geen eten vanavond. Dus wat doet ze? Ze raapt alle moed en energie bij elkaar en gaat verkopen. En wat ze verkoopt is zo weinig dat ze het op haar hoofd meeneemt, omdat een plek op de markt teveel kost. Wat ze verkoopt is goedkoop, 50CFA-business. (wij zouden zeggen “ een kwartjeshandel”.) DIT is het soort mensen dat we zoeken.
Hij draait zich om naar de vrouw en legt uit dat Willen Programs vrouwen als haar wil helpen om een betere handel te krijgen en zo een beter inkomen te krijgen. Ze wordt uitgenodigd om ook een lening te komen nemen. Ze bedankt hartelijk en zegt de volgende dag terug te komen.
Een paar dagen later is ze nog steeds niet geweest. Ze is ook niet meer gezien in de straat. Is ze bevallen ondertussen?

Elke minuut van de dag sterft er in de wereld 1 moeder tijdens de bevalling. 48% van hen woont in Afrika, 47,5% van hen woont in Azie. Zij is een van de risico-gevallen. Omdat ze zo hoogzwanger nog verkoopt, zal ze waarschijnlijk amper genoeg hebben om eten te kopen. Geen tijd om haar lichaam rust te gunnen en voor te bereiden voor de bevalling. Hoogstwaarschijnlijk weinig onderwijs gehad en nog waarschijnlijker geen geld om naar de kliniek te gaan om te bevallen. Door de slechte voeding waarschijnlijk bloedarmoede, en een hoger risico om complicaties te krijgen bij de bevalling.
Als deze vrouw een betere handel kan ontwikkelen, zal ze beter kunnen eten, haar kinderen beter ontwikkelen en bij een volgende zwangerschap kan ze misschien op de markt zitten en verkopen. Dat is in elk geval lichamelijk veel minder belastend.

Het is geweldig de vrouwen te bezoeken die een lening bij Willen Programs hebben. Veel van hen zijn christen, worstelend voor hun dagelijks onderhoud. Om op deze manier een antwoord op hun gebeden te kunnen zijn is geweldig!

Verschillende mensen zijn partner van Willen Programs geworden en geven regelmatig een donatie. Daarmee kunnen we sneller groeien en ook andere projecten verder uitbreiden. En ook de werkers een salaris geven. De eerste maanden hebben ze allemaal als vrijwilliger gewerkt en konden we ze niet meer dan regelmatig een gift geven. Sinds februari krijgen ze een salaris, wat hen nu ook verder helpt in hun toekomstplannen.
Pascaline bijvoorbeeld kon dit jaar haar school niet afmaken, omdat ze geen geld had. In plaats van thuis rondhangen besloot ze ons te helpen. Nu heeft ze een brommer gekregen om elke dag het geld op te halen bij alle leners. En met het salaris dat ze krijgt kan ze misschien volgend jaar haar middelbare school afmaken.

Volgende keer hoop ik iets te schrijven over de andere ‘takken’ van Willen Programs. Alfabetisering en Media. 

Ben je geinteresseerd in meer informatie en updates over Willen Programs? Stuur dan een email naar ellendepagter@hotmail.com . We voegen je dan toe aan de lijst voor nieuwsbrieflezers en ontvangt dan elke 2-3 maanden onze nieuwsbrief.