diner met president en ambassadeur
Voor wie denkt dat ik alleen maar omgang heb met de armen, heb ik nieuws: ik vertoef tegenwoordig in de hogere lagen! Ik ben op bezoek geweest bij de president! In zijne excellenties hoofdkantoor, een soort staatsbanket. Eerlijkheidshalve zal ik er dan maar bij zeggen dat het met de hele bemanning was :-).
Don Stephens en zijn vrouw (oprichters van Mercy Ships), dr. Gary en nog een paar anderen werden 'geridderd'. Een hele eer natuurlijk, maar wij mochten er allemaal bij zijn. De hele plechtigheid was al gepland in mei, maar toen is het uitgesteld. Vervolgens was het in november, maar die donderdag kregen ze de kippen of koe voor het diner niet te pakken vermoed ik, dus werd het voor de 2e keer uitgesteld naar de volgende week! Flexibel als we zijn wachtte iedereen voor de 3e cancelling, maar dit keer hield hij zijn belofte. En het was het wachten zeker waard!
We werden opgehaald in busjes. Iedereen zag er op zijn paasbest uit, erg grappig. Normaal lopen de meesten hier in een rok/broek met shirt en slippers rond. Maar dit keer zag iedereen eruit om door een ringetje te halen!
300 man vervoeren naar de president's residence is een hele organisatie, het duurde 2 uur voor we allemaal arriveerden. Grooooot gebouw, allemaal achter hoge muren, helaas mochten we geen foto's maken. Iedereen kreeg een drankje aangeboden, maar voor de laatsten was er alleen nog water. (En eigenlijk was ik er blij om, 't geld kunnen ze beter gebruiken hier, dan om ons vol te stoppen.) Het feit dat we er waren was al een feest op zich. Na verloop van tijd werden we doorgesluisd naar de grote zaal. Mooi gedekte tafels, sommigen begonnen te likkebaarden bij het zien van de flessen wijn. Er is een no alcohol policy aan boord, dus voor sommigen was het een feest weer wijn te kunnen drinken!
geweldig om met alle bekende mensen als een grote familie ineens in een luxe omgeving te worden geplant! De president kwam binnen, iedereen stond op, en luisterde naar de franse lofprijs op Mercy Ships en haar leiders. Vervolgens was er een lopend buffet. Ook daarvan was aan het eind niet veel over, maar niemand had nog honger. Tijdens de maaltijd kregen we een show van alle verschillende stammen. Je komt hier niet om de cultuur heen zonder voodoo te zien. Een half uur daarvoor kon de leider getuigen dat we hier zijn om de liefde van God handen en voeten te geven, vervolgens krijg je een stuk van de cultuur en de voodoo-godsdienst te zien.
Al met al een bijzondere ervaring, geniet van de foto's. Ik had een tafel achterin, dus heb niet veel van de plechtigheid gezien.
Daarmee houdt het echter niet op, er zijn meer mensen van stand in Benin! 4 weken geleden kwam de Nederlandse Ambassade op bezoek aan boord. Hij vond het zo leuk, dat we uitgenodigd werden voor een bbq in zijn tuin afgelopen weekend! Dus zondag met alle Dutchies naar zijn huis, en daar met alle Nederlanders die in Benin wonen/werken een 'tuinfeestje' gehad. Zo'n 50 man denk ik. Interessant om het gemengde gezelschap te zien. Zakenlui, zendelingen, een moslim-echtpaar dat is uitgezonden naar Benin om een weeshuis en ICT-school op te zetten, humanitaire hulpverleners en mensen van de ambassade samen aan de maaltijd. Iedereen heeft verhalen, de Nederlandse humor is er ook, en 't valt een gast die niet Nederlands is op hoe makkelijk Nederlanders met elkaar praten, ongeacht of je nu ambassadeur of huishoudster aan boord bent! Nederlanders houden niet van rangen en standen, hoe normaler je doet, hoe meer we je waarderen! Deze ambassadeur is daar wel een heel goed voorbeeld in. En zeker met zo'n klein groepje Nederlanders ken je al snel alle gezichten. Leuk wereldje zo!